“Ne postoje bolja, ne postoje otvorenija vrata kroz koja možete ući u studij prirodne filozofije od razmatranja fizikalnog fenomena svijeće.”
Michael Faraday (1791–1867)
Zaboravimo na trenutak našu eru visoke tehnologije i promotrimo znanstvenu mehaniku plamena svijeće. Kada zapalimo fitilj svijeće, toplina plamena topi vosak. Kapilarno kretanje prenosi taj tekući vosak prema gore duž fitilja i uzrokuje da se pretvori u plin čim dođe do kraja. Time se oslobađaju molekule ugljikovodika.
Molekule se razdvajaju na manje molekule koje reagiraju međusobno i s kisikom u atmosferi. Vrući plin toplinske emisije zagrijava čvrste čestice ugljika do sjajne svjetlosti na području reakcije. Upravo ti čestice ugljika stvaraju ugodno topao, žuti plamen svijeće. Budući da svi dijelovi ugljika ne izgore do kraja, neki preostali dijelovi se oslobađaju. Zbog toga se stvara dim (sitni dijelovi ugljika koji nisu izgorjeli) ili ostaci čađi (veliki dijelovi ugljika koji nisu izgorjeli). Iako nikada neće postojati plamen svijeće potpuno bez čađi, količinu dijelova ugljika koji nisu izgorjeli možemo svesti na minimum korištenjem najboljih sirovina za svijeće i fitilja koji je izrađen ili tretiran na način da se može savijati i doseći vrh plamena, gdje je temperatura najviša.
